1. 탁월한 보편적 가치를 지닌 해양 카르스트 지형
해양 카르스트 지형은 Ha Long Bay – Cat Ba 군도 세계자연유산의 명성을 형성하는 핵심 가치 중 하나다. UNESCO에 따르면, 이 유산 구역은 꽝닌성과 하이퐁시에 걸쳐 총 65,650ha에 이르며, 1,133개의 섬과 작은 섬들로 이루어져 있다. 크기와 형태가 서로 다른 석회암 봉우리들이 바다 위로 솟아 독특한 경관을 형성하며, 이는 수백만 년에 걸친 지질학적 과정의 결과다.
1,100개가 넘는 섬과 작은 섬들이 Ha Long Bay – Cat Ba 군도 특유의 경관을 형성한다. (사진: 자료)
이 지역의 두드러진 특징은 다양한 열대 카르스트 지형이다. 봉콩(Fengcong)은 원뿔형 석회암 봉우리들이 모여 군락을 이루는 지형이며, 봉린(Fenglin)은 독립적으로 솟아 있는 석회암 탑으로 구성된다. 석회암의 용식 작용에 해수면 변화와 파도의 침식이 더해지면서 해안 절벽과 산봉우리 사이에 형성된 호수, 다양한 기원을 지닌 동굴 체계가 만들어졌다.
UNESCO의 설명에 따르면, 이 유산 구역의 동굴은 크게 세 유형으로 나뉜다. 고대 동굴 체계의 흔적이 남은 잔존 동굴, 산기슭에 형성된 카르스트 동굴, 그리고 파도의 침식으로 만들어진 해식 동굴이다. 이러한 지형은 열대 카르스트가 여러 단계를 거쳐 발달한 과정을 보여주는 증거로, 육상 환경에서 시작해 바닷물이 유입되는 환경으로 변화하기까지의 지질학적 역사를 담고 있다.
동굴 체계는 수백만 년에 걸쳐 이어진 지질 형성과 변화의 과정을 보여준다. (사진: 자료)
Cat Ba 군도가 유산 구역에 추가되면서 열대 카르스트 지형이 해수면 상승으로 침수되는 여러 단계를 더욱 포괄적으로 보여줄 수 있게 됐다. 또한 이 지역의 특징적인 지질·지형 형성 과정을 나타내는 범위도 확대됐다. 이는 지구의 역사와 세계적으로 중요한 지질학적 특징을 평가하는 UNESCO 등재 기준 (viii)에 따라 해당 지역의 가치를 인정받는 중요한 근거가 됐다.
2. 열대림부터 해양 생태계까지 이어지는 생물다양성
지질학적 가치뿐 아니라, 이 유산 구역은 육상과 수중의 다양한 서식지가 공존해 풍부한 생태계를 이루고 있다. 석회암 산지와 폐쇄된 계곡, 섬 주변 해역은 여러 동식물 종에 서식 환경을 제공한다. 대표적인 생태계로는 석회암 산지의 열대림, 맹그로브 숲, 해초 군락, 산호초 등이 있다.
맹그로브 숲은 세계유산 지역의 해안 생태계를 보호하는 ‘자연 방패’ 역할을 한다. (사진: 자료)
2023년 세계유산 확대 등재 신청서에 따르면, 이 지역에는 육상과 수중 생태계를 통틀어 동식물 4,910종이 서식하는 것으로 기록됐다. 이 가운데 253종은 IUCN 적색목록과 베트남 적색자료집에 등재돼 있다. UNESCO가 언급한 대표적인 생물종으로는 하롱 야자(Livistona halongensis), 깟바도마뱀붙이, 상자거북, 작은발톱수달, 산양, 킹코브라 등이 있다. 이는 뛰어난 경관과 지형적 가치뿐 아니라 이 지역이 지닌 생태적 중요성을 보여주는 사례다.
특히 Cat Ba 랑구르는 Cat Ba 군도에만 서식하는 고유 영장류로, 멸종위급종으로 분류된다. 현재 야생 개체군은 Cat Ba에만 남아 있으며, 개체 수가 매우 적고 서식지도 단절된 상태다. 서식 환경 교란과 개체군 간 교류 제한 등의 요인으로 인해 이 종의 보전은 해당 지역의 중요한 과제로 꼽힌다.
Cat Ba 랑구르는 심각한 멸종 위기에 처한 고유 영장류다. (사진: 자료)
따라서 이 지역의 생물다양성 가치는 단순히 확인된 종의 수에만 있는 것이 아니다. 생태적으로 민감한 서식지에 고유종과 멸종위기종이 함께 존재한다는 점에서도 중요하다. 전체 유산 구역의 자연적 가치를 유지하려면 산림과 섬 주변 해역을 보호하고 희귀종의 서식 환경을 보전해야 한다.
3. 석회암 산과 푸른 숲이 어우러진 해양 경관
자연경관은 Ha Long Bay – Cat Ba 군도가 UNESCO 등재 기준 (vii)에 따라 세계자연유산으로 인정받은 주요 가치 중 하나다. 서로 다른 형태의 수천 개 석회암 섬과 가파른 절벽, 해안 동굴은 오랜 지질학적 발달 과정을 거쳐 형성된 웅장한 경관을 이룬다.
Ha Long Bay에서는 석회암 섬들이 수면 위로 연이어 솟아 있으며, 그 사이로 독특한 절벽과 동굴이 펼쳐진다. 반면 Cat Ba 군도는 숲으로 뒤덮인 석회암 산맥과 작은 만, 산봉우리 사이로 굽이치는 해안선을 통해 또 다른 경관을 선보인다. 석회암 지형과 식생, 바다가 어우러지면서 하나의 세계유산 구역 안에서도 다양한 풍경을 감상할 수 있다.
가파른 절벽과 푸른 숲으로 뒤덮인 섬, 작은 만이 어우러져 Cat Ba만의 독특한 경관을 형성한다. (사진: 자료)
Cat Ba에서는 푸른 숲으로 덮인 산맥과 섬의 기슭 깊숙이 들어온 바다, 절벽 사이로 펼쳐지는 탁 트인 해양 경관이 이어지는 모습을 뚜렷하게 느낄 수 있다. 이러한 풍경은 탐방 여정의 매력을 높일 뿐 아니라 지질학적 형성 과정과 생태계 발달 사이의 연관성도 보여준다.
4. 지속가능한 관광 발전과 연계한 세계유산 보전
세계유산 구역의 확장은 꽝닌성과 하이퐁시 간 보전 협력을 강화해야 한다는 과제를 제시했다. 두 지역은 협력 체계를 구축하는 데 진전을 보였지만, UNESCO는 세계유산의 탁월한 보편적 가치를 보호하기 위해 통합 관리 기구와 유산 전체를 아우르는 통합 관리 계획을 보완할 것을 요구하고 있다.
관광 활동과 수상 교통, 해양자원 개발, 각종 개발사업에서 비롯되는 부담을 고려하면 유산 구역 전체의 생태적 수용력을 관리하고 수질을 모니터링하며 폐기물을 체계적으로 관리해야 한다. 특히 Cat Ba에서는 관광 개발과 함께 서식지를 보호하고 고유종의 생활 환경을 유지하는 일이 중요하며, 이 과정에 지역사회도 참여해야 한다.
관광 활동과 수상 교통을 체계적으로 관리하는 것은 세계유산의 가치를 보호하기 위한 시급한 과제다. (사진: 자료)
관광지 관점에서 유산 구역의 확대는 다양한 활동을 결합한 관광 프로그램을 개발할 수 있는 기반이 된다. Ha Long Bay에서 석회암 섬과 동굴을 탐방하는 것 외에도 Cat Ba에서는 국립공원 트레킹, Lan Ha Bay 카약 체험, 지역 주민의 생활상 탐방 등을 즐길 수 있다. 관광지를 연결하는 편리한 상품을 개발하려면 교통편과 관광 시간, 서비스 품질 측면에서 각 지역 간 협력이 필요하다.
Ha Long Bay – Cat Ba 군도 세계자연유산은 지질학적·지형학적 가치와 독특한 자연경관을 갖추고 있으며, 희귀종을 포함한 풍부한 생태계를 보유하고 있다. 이러한 가치를 보호하는 것은 미래 세대를 위해 유산을 보전하는 책임인 동시에, 북부 베트남 해양 지역의 지속가능한 관광 발전을 뒷받침하는 토대이기도 하다.
